Este blog es cortesía de Grant Koontz. Sigue su recorrido en Find The Road Less Traveled o en Instagram .
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Grant Koontz es un ciclista profesional actual y/o ex (dependiendo de cómo se lo mire) que intenta dar sentido a sus actividades y brindar información sobre su vida para quien quiera leer. |
En los últimos años he asumido una serie de riesgos que parecen dar sus frutos al final. Aun así, a veces me pregunto si la buena suerte se acabará y me dejará abandonado. Obviamente, el dinero no lo es todo, pero es un componente de lo que se necesita para tener éxito en casi cualquier cosa y suele ser un componente de la “buena suerte” en casi cualquier definición del término. Cuando eres joven, el dinero parece ser una prueba de que la gente cree que tienes potencial para ser productivo en el futuro. Pero cuando eres mayor y estás más desarrollado, el dinero demuestra que la gente valora el trabajo que realmente estás haciendo. Durante un tiempo no me importó lo que la sociedad consideraba digno de perseguir. Dejé de lado la practicidad para perseguir mi amor y pasión por el ciclismo. Me mudé a mi furgoneta Ford de 1995 y participé en carreras de bicicletas por todo el país mientras estaba en la universidad. Después de algunos éxitos en la bicicleta que (sorprendentemente) resultaron en ganancias económicas, di otro salto de fe y me mudé a una Ford F-250 de 1985 con una caravana en la parte trasera. Finalmente tomé la decisión de ponerme a trabajar y darle a este deporte la atención que exigía. Para ello, me mudé a Boulder, Colorado, que es la meca del ciclismo de ruta en Estados Unidos. Algunas personas consideraron que esta búsqueda era ingenua, pero otras me dijeron que apreciaban mi coraje para seguir mi sueño.
Antes
Después
En los últimos años he demostrado un progreso constante en el deporte y he tenido la suerte de competir para algunos equipos que han compensado mis esfuerzos como corresponde. Cada año he sido más rápido y más inteligente que antes y el cielo parecía el límite. El año pasado pude firmar un contrato de dos años con uno de los equipos más grandes y exitosos de Estados Unidos. Tenía la plena intención de seguir progresando como ciclista, superándome a diario para asegurarme un futuro en el deporte. Todavía estoy tratando de averiguar si el resultado de las situaciones que siguieron es afortunado o desafortunado en el gran esquema de las cosas, pero definitivamente es una mezcla de ambos en el corto plazo.
He invertido todo lo que tenía en el deporte del ciclismo, solo para ver cómo los beneficios económicos se esfumaban por completo. Al parecer, soy demasiado mayor para que me paguen por mi potencial y demasiado ágil para tener las habilidades necesarias para pagar las cuentas. Mi progresión como ciclista continuó, pero el crecimiento se produjo a través de la lucha, más que del éxito. Durante todo el año pasado sufrí un trastorno respiratorio debilitante y luché con los accidentes y la ansiedad. El año llegó a su clímax el otoño pasado (juego de palabras intencionado) con un accidente entrenando que terminó mi temporada prematuramente y me dejó con un hueso roto en el codo derecho y mi contrato de carreras de dos años reducido a la mitad. Me quitaron la alfombra de debajo de los pies, por así decirlo, lo que me dejó luchando por asegurar un contrato para la temporada 2019. La catástrofe convirtió mi ingenuidad optimista en un sentido aparentemente maduro de pesimismo. Me puse en contacto con un puñado de equipos extranjeros y nacionales, amateurs y profesionales. Ningún otro equipo me vio como un activo lo suficientemente valioso como para compensarme económicamente. El hecho es que la situación me hizo cuestionar seriamente si este sueño había terminado o no. Si la gente poderosa del deporte no creía en mí, ¿cómo iba a creer yo en mí mismo? La idea de puertas que se abrían y cerraban rondaba mi cabeza. ¿Esta racha de mala suerte era en realidad autoinfligida? Decidí dejarlo todo y comencé a pensar en la vida después del ciclismo. Caí en una especie de depresión.
Durante el proceso de recuperación de mi cirugía de brazo, mi deseo de volver a competir en bicicleta volvió con una fuerza innegable. Me puse en contacto con algunos amigos que dirigen el pequeño pero sólido equipo DNA Racing de Oklahoma City. Accedieron a ayudarme a conseguir una bicicleta y algo de equipo para que pudiera volver a ponerme en pie. Creyeron en mí más de lo que yo creía en mí mismo en ese momento, y les estaré eternamente agradecido. Poco después, un amigo de la universidad se puso en contacto conmigo porque, milagrosamente, se enteró de lo que estaba pasando y quiso ayudarme. Recuperé mi energía y motivación gracias a estas personas que no perdieron la esperanza ni siquiera cuando yo lo hice. Durante el invierno, decidí un plan que me haría triunfar o me destrozaría. Un último intento para ver si podía "lograrlo". Iba a utilizar lo último que me quedaba de ahorros para cruzar el charco hacia Bélgica, donde sentía que tenía más posibilidades de encontrar una compensación económica por mis habilidades. Tengo amigos en la comunidad ciclista de Texas que aceptaron ayudarme a perseguir ese sueño en Bélgica y ayudarme a facilitar parte del viaje. Si lo conseguía, volvería al negocio de las carreras ciclistas. Si fracasaba, probablemente tendría que volver a Texas, colgar la bicicleta y luchar un poco para encontrar un trabajo "real" y "asentarme" (blah). El ciclismo exige una gran cantidad de tiempo y dedicación para tener éxito. Decidí que conseguir incluso un trabajo a tiempo parcial mientras tanto reduciría mis posibilidades de éxito y me alejaría de mis actividades sobre la bicicleta. El éxito requeriría de todo mi esfuerzo.
Durante el invierno de 2018 y la primavera de 2019, utilicé el poco dinero que tenía para participar en las carreras más importantes en las que pude participar, por lo que competí para varios equipos en varios países diferentes. Entrené duro, corrí duro y logré algunos de los resultados más importantes de mi carrera. Estoy más en forma y más rápido que nunca. Después de mis éxitos compitiendo en la carretera, asistí a un campamento de entrenamiento en el Centro de Entrenamiento Olímpico en Colorado Springs. El programa de ciclismo en pista estaba buscando talentos para volver a convertirse en un programa internacionalmente competitivo. El programa ha sufrido a lo largo de los años debido a la falta de interés y apoyo monetario, pero ha recibido una nueva oportunidad de vida debido al anuncio de los Juegos de 2028 que se celebrarán en mi tierra natal, en Los Ángeles. El ciclismo en pista es nuevo para mí, pero el campamento de entrenamiento en el OTC fue sorprendentemente bien. Una semana después del campamento de pista, recibí una oferta de un equipo profesional de carretera para un contrato de mitad de temporada y la promesa de una campaña de carreras por etapas en toda Europa. El problema era que iba a requerir todo lo que tenía en mi cuenta de ahorros y más, y el viaje se superpone con eventos de pista necesarios para tener la oportunidad de entrar en el equipo olímpico de 2020. El esfuerzo de Bélgica también tenía un precio y un cronograma similares. Deliberé durante las semanas siguientes sobre cuál de las tres rutas debería tomar. No llegué a una conclusión fácilmente y tomé la decisión a la ligera. No estoy actuando de acuerdo con los deseos de nadie más que los míos. He decidido dedicarme al ciclismo de pista con todo el corazón y tratar de ayudar a que Estados Unidos vuelva a ser competitivo a nivel internacional. He trasladado temporalmente mi camioneta a Colorado Springs para que este esfuerzo sea más práctico y esencialmente he asumido el papel de "cuidador de la casa" de un par de amigos aquí en la zona, lo que ha hecho que esta transición sea infinitamente más fácil.
En los últimos meses me he mudado para intentar recuperar un hogar, un hogar donde pueda prosperar en la vida y en el deporte. Hace casi dos años que mi camioneta es mi "hogar" y no creo que eso cambie pronto. Disfruto legítimamente de la libertad de la "vida en la camioneta", pero definitivamente tiene sus desafíos. Intento ocultarlo, pero definitivamente lucho con sentimientos de dependencia. Algunos días me siento como un atleta profesional que persigue grandes sueños y lucha por el bien. Otros días me siento como un vagabundo sin hogar que se aprovecha de los recursos ganados con esfuerzo de otras personas para perseguir sueños infantiles y metas imposibles. No digo nada de esto para ganar simpatía y no quiero limosnas. Supongo que solo quiero que la gente entienda lo que es real. Principalmente he usado Instagram como medio para comunicar mi vida a la gente y, aunque trato de ser real y mostrar lo bueno, lo malo y lo feo, no estoy seguro de que ese punto siempre se entienda. Así que aquí está la historia... Aquí está la lucha. No lo cambiaría por nada del mundo, pero no todo es color de rosa. Lucho a diario por mantener una actitud positiva y mejorar cada día como deportista y como ser humano. Sinceramente, a veces me pregunto si la lucha es inútil. ¿Cuánto tiempo puedo seguir viviendo así? O mejor aún, ¿cuánto tiempo quiero seguir viviendo así? Lo que sí sé es que me levanto todos los días con un deseo ardiente de seguir superándome como ciclista para alcanzar mi máximo potencial como corredor. Mientras ese fuego siga ardiendo, haré todo lo que pueda para avivar la llama. Puede que los Juegos Olímpicos sean una posibilidad remota, pero alguien importante me dijo que hay una posibilidad... y esa es la información más alentadora que he escuchado en mucho tiempo.
Un agradecimiento especial a los patrocinadores que creen en mí y me apoyan. Significa mucho.
DNA Racing, Bicicletas Allied, Ruedas Cantu, Orucase, Neumáticos Vittoria.
