En 2012, con cincuenta dólares restantes en mi cuenta bancaria y una última oportunidad de ganar un premio en metálico en las finales de la USA Crits Series, construí mi propio estuche de viaje para bicicleta. Era la última carrera de mi tercera temporada como profesional y el presupuesto de mi equipo se había agotado. Ante la falta de un precio de 250 dólares por la bicicleta que no podía pagar, desempolvé mis habilidades de costura de séptimo grado y armé un estuche casero. Ese estuche destartalado no solo me permitió ir a la carrera, sino que preparó el terreno para Orucase, lo que hizo que viajar en bicicleta fuera más fácil para muchas otras personas que se enfrentaban a los mismos precios irrazonables.

En aquel entonces, antes de que existiera Orucase, mis compañeros de equipo y yo dependíamos de cualquier bolsa que pudiéramos encontrar. Comprábamos maletas enormes a vendedores ambulantes en Manhattan, las llenábamos con toallas robadas de hoteles y esperábamos que nuestras bicicletas sobrevivieran al viaje. Jeremy Powers acuñó el término "ninja de aeropuerto" para referirse a cómo pasábamos nuestras bicicletas de contrabando por los aeropuertos, con la esperanza de que nadie se diera cuenta. Terminé haciendo la primera maleta para bicicleta "ninja de aeropuerto" porque mi bolsa favorita se la prestó a un compañero de equipo.

Con mis últimos cincuenta dólares compré una lona, ​​una almohadilla de espuma y madera contrachapada. Con la máquina de coser de mi novia, cosí una caja de aspecto rústico. No era exactamente como la había imaginado, pero funcionó: evité la tasa de la bicicleta, quedé bien en la carrera y tuve el dinero que necesitaba para mantenerme a flote hasta el comienzo de mi contrato. Pero el verdadero punto de inflexión llegó cuando alguien se ofreció a comprarme la caja cuando me iba de la carrera. Lo que comenzó como un truco chapucero y algo vergonzoso ahora empezaba a parecer una oportunidad.

De vuelta a casa, en Vermont, me uní a mi compañero de cuarto de la universidad y compañero de entrenamiento, Colin Jaskiewicz. Juntos, nos pusimos a trabajar en la creación de un estuche que pudiera soportar las exigencias de los viajes en bicicleta sin llamar la atención de las aerolíneas. Añadimos correas tipo mochila para facilitar su transporte en traslados largos, todo ello manteniendo la forma discreta para evitar cargos adicionales. Nuestro primer estuche era un prototipo preliminar, pero a medida que lo fuimos probando, rápidamente se convirtió en el estuche de viaje preferido por una gran parte del pelotón estadounidense.

En 2016, después de dejar de competir, pude concentrarme por completo en desarrollar Orucase como marca. Cuando comenzamos a encuestar a los clientes, nos dimos cuenta de que muchos de ellos no eran corredores como nosotros, sino profesionales de negocios y ciclistas recreativos que querían un estuche compacto y conveniente para sus bicicletas. Los beneficios de nuestro diseño se hicieron aún más claros: se podía colocar el estuche en el maletero de un sedán, lo que hacía que la logística de los viajes, especialmente en lugares como Europa, fuera mucho más sencilla y rentable.

También descubrimos que la durabilidad de nuestro producto era la segunda razón principal por la que la gente optaba por utilizar nuestras fundas para bicicletas. En ese momento, todavía fabricábamos fundas a mano (yo personalmente cosí cerca de 1000, y cada una de ellas me llevó unas cuatro horas de trabajo) y nuestra reputación de durabilidad se debía al miedo a fabricar algo que no resistiera. Cosíamos cada costura dos y tres veces, una práctica que se convirtió en la base de nuestra garantía de por vida, que ahora es una piedra angular de la calidad de Orucase.

Nuestra propuesta de valor era sencilla: "El estuche se amortiza con el ahorro en las tarifas de las bicicletas después de un solo vuelo de ida y vuelta". Luego, en 2019, las cosas cambiaron. Las principales aerolíneas estadounidenses eliminaron sus tarifas para bicicletas y reemplazaron la regla de las 62" por una política más simple: solo las cajas para bicicletas de más de 50 libras tendrían que pagar tarifas adicionales. Fue un golpe duro, especialmente porque acabábamos de aumentar la producción después de ganar el premio Best of Sea Otter de la revista Bicycling por nuestra nueva caja B2. Pero en lugar de perjudicarnos, este cambio de política eliminó una barrera importante, lo que permitió que más personas viajaran con confianza con sus bicicletas. No todos comparten mi entusiasmo por "meter" bicicletas a escondidas, y ahora no tenían que hacerlo.

Eso no quiere decir que todo haya sido un camino de rosas. Las tendencias recientes en el diseño de bicicletas hacia la integración de todo están haciendo que sea más difícil guardar las bicicletas en maletas, lo que añade nuevos obstáculos para el ciclista medio. Estos diseños pueden parecer elegantes, pero complican el transporte y el mantenimiento de las bicicletas, todo ello en aras de mejoras aerodinámicas que sólo benefician realmente a un par de personas en el mundo. Es frustrante para mí porque, en mi opinión, la industria debería avanzar hacia la accesibilidad de las bicicletas, no hacia una menor.

Si has llegado hasta aquí, probablemente ya sepas que estamos trabajando en una solución para transportar bicicletas en las que no se puede quitar el manillar, algo que me entusiasma mucho, pero no hay forma de que ese estuche quepa en la parte trasera de un automóvil normal.

Fabricamos productos para personas que quieren explorar libremente, sin preocuparse de si su equipo llegará sano y salvo o si traer su propia bicicleta será más difícil de lo que vale. Me siento muy afortunada por la oportunidad que tuve de competir por todo el mundo, pero los recuerdos duraderos no son de las carreras en sí, sino de todo lo demás. Las historias, los amigos, la comida y las aventuras inesperadas que nunca podría haber imaginado.

En Orucase, nuestra misión es sencilla: hacer que cada aventura sea posible para aquellos que ven el viaje como algo más que un destino. En los últimos 13 años, muchas cosas han cambiado, no solo en los viajes en bicicleta y en la industria, sino también en la forma en que trabajamos para aportar un valor real al deporte que amamos y al que tanto le debemos. Tanto si eres un cliente de larga data como si estás considerando viajar en avión con tu bicicleta por primera vez, gracias por ser parte de nuestro viaje. Nuestro compromiso sigue siendo tan fuerte como el primer día: asegurarnos de que tu bicicleta sea tu compañera de viaje perfecta, lista para donde sea que te lleve el camino.