Wenn Sie sich auf die sozialen Medien stützen, dann übertrifft das berüchtigte Blutbad von Red Hook wohl alle anderen Aspekte des Rennens. Was die Sache noch schlimmer macht: Wenn Sie jemanden fragen, wie es ist, schütteln sie normalerweise den Kopf, stammeln über ein paar Worte und antworten schließlich: „Alter, es ist verdammt verrückt.“ Im Nachhinein macht es Sinn, dass ich 30 Minuten vor meinem morgendlichen Qualifikationslauf fast vor Nervosität zitterte und mein Herz raste, sodass ich kaum normal sprechen konnte. Ich hatte schreckliche Angst und war eindeutig nicht mehr bei der Sache.
Nach einem Jahr ohne Rennen und nur 10 % des Trainings, das ich je vor dem Start einer Saison absolviert hatte, hatte ich keine Ahnung, was mich erwarten würde. Mein Plan, „ein Schüler des Rennens zu sein“, war nicht nur geschmacklos, sondern ging auch nach hinten los, und ich war besessen von meinen Konkurrenten, ihren Fahrrädern, Aufwärmübungen und ihrem Grinsen, wenn sie ihre Windtrainer in der 27-Grad-Sonne aufzogen. Einen Moment lang habe ich sie einfach kopiert und dabei alles vergessen, was ich in zwei Jahrzehnten Rennsport gelernt hatte.
Ich bin mir nicht sicher, ob die Rufe der anderen Rennfahrer in den ersten Runden daher rührten, dass ich wegen des anhaltenden Zuckens im Nacken, das ich nicht loszuwerden scheine, verwirrt war, oder ob ich so aufgeregt war, wie ich mich innerlich fühlte. Ehrlich gesagt glaube ich, dass es der Nacken war, aber so oder so ist es egal, denn nach drei Runden wurde mir klar, dass das überhaupt nicht so war, wie ich befürchtet hatte, und die Nervosität war völlig verschwunden.
Ich vergaß sofort, dass ich auf einem Rennrad saß, ich raste einfach die Strecke entlang, wie bei den Hunderten von Kriterienrennen, die ich zuvor absolviert hatte. Wären meine Lippen nicht an meinem trockenen, dehydrierten Mund festgeklebt gewesen, hätte ich sicher ein leicht arrogantes Grinsen gezeigt, als mir klar wurde, wie unglaublich anders die Dinge bei Red Hook #2 in London sein würden. Ich qualifizierte mich in meinem Lauf als Neunter und sicherte mir damit einen Startplatz auf Platz 42 für die große Show um 21:30 Uhr an diesem Abend.
Der Rest des Tages war einfach. Ich muss zugeben, dass ich etwas überrascht war, wie müde meine Beine waren, weil ich nie das Gefühl hatte, in den Qualifikationen hart zu fahren. Die Strecke des Red Hook Brooklyn ist super eng und technisch anspruchsvoll, ähnlich wie das Mandalay Bay Vegas Crit, aber an manchen Stellen viel enger. Wir waren einfach nie so schnell (25-27 mph) und mussten oft langsamer werden und wieder auf Tempo sprinten.
Das Hauptereignis war dann eine ganz andere Geschichte. Von Beginn des Rennens an ging es in die erste 180-Grad-Rechtskurve und dann sofort in eine weitere 180-Grad-Linkskurve. Da niemand Bremsen hat, muss man mit den Beinen abbremsen, und oft ist es die effizienteste Methode, das Hinterrad zeitweise durchdrehen zu lassen, um die Geschwindigkeit zu reduzieren. Als ich die Kurve erreichte, fuhr ich durch eine Rauchwolke aus Reifen. Ich weiß, das klingt cool, und das ist es auch. Was es allerdings nicht ist, ist beängstigend, und hier ist der Grund.
Bei amerikanischen Kriteriumsrennen muss man auf den Kerl vor einem achten, der bei einer Dummheit in einer Kurve in die Pedale tritt, und gleichzeitig darf man nie den Trottel hinter sich vergessen, der versucht, sich durch eine nicht vorhandene Lücke an einem vorbeizudrängen, um eine Position nach vorne zu kommen. Bei Fixie-Rennen passiert das nicht so oft, weil jeder durch alle Kurven treten muss und das Abbremsen so viel mehr Zeit in Anspruch nimmt, und die Leute normalerweise schon in Position gebracht werden, bevor sie überhaupt die Kurve fahren. Aber es ist dieses langsame Bremsen, das Fixie-Rennen so beängstigend macht, weil man weniger Möglichkeiten hat, Unfälle zu vermeiden, und das Fehlen von schnellem Bremsen oder Geschwindigkeitsmodulation macht es schwieriger, aus heiklen Manövern auszusteigen.
Irgendwann hatte ich das Gefühl, dass ich den Unfall nur vorhergesehen und dann ausgewichen bin, um nicht in die beneidenswerte Massenkarambolage verwickelt zu werden. Das ist ungefähr zehnmal passiert, weil ich während des Großteils des Rennens 30 Fahrer hinter mir gefahren bin. In dieser Hinsicht ist es nicht anders als jedes andere Rennen. Wenn ich vorne läge, wäre das seltener passiert.
Eine Zeit lang hatte ich Probleme, mich nach vorn zu kämpfen. Das könnte daran liegen, dass ich im Moment nicht besonders stark bin und auf den Geraden nicht einfach etwas schneller fahren konnte. Und da Kurvenfahrten nur minimale Bewegungsmöglichkeiten bieten, konnte ich mich nur verbessern, indem ich Leute überholte, die stürzten oder nachdem die 20-Minuten-Marke überschritten war und viele Fahrer müde wurden.
Acht Runden vor Schluss wurde mir klar, dass alle vor der ersten 180-Grad-Kurve viel früher vom Gas gingen als früher im Rennen, und ich stellte fest, dass ich, wenn ich einfach diese zusätzlichen 200 Meter durchzog, ohne viel zusätzliche Anstrengung viele andere überholen konnte. Nach zwei Runden war ich in der Gesellschaft meiner Teamkollegen und der anderen, die die Spitze des Feldes bildeten.
Leider kam es in der nächsten Runde zu einem schweren Unfall, und aufgrund der Schwere des Unfalls wurde die rote Flagge gezogen und das Feld neutralisiert. Wir stellten uns zum Neustart auf, nachdem die Fahrer sicher von der Strecke abgekommen waren, aber all die Müdigkeit und der Abstand zwischen den Gruppen auf der Strecke, die das gesamte Aventon-Team in die Spitzengruppe gebracht hatten, waren sofort verschwunden, als wir wieder starteten und noch 5 zu fahren waren.
Am Ende hatten wir einen Fahrer unter den ersten Zehn, aber ich konnte ihm dabei nicht helfen. Der Startschuss fiel und es war wie der Kampf, den ich zu Beginn des Rennens durchgemacht hatte. Ich bin sicher geblieben, habe meine Grenzen ausgetestet, bin aber als 28. ins Ziel gekommen. Ich war begeistert, obwohl ich nicht glaube, dass diese Aufregung hauptsächlich auf mein Ergebnis zurückzuführen ist, sondern eher auf die Erleichterung, dass ich alle möglichen Situationen vermieden habe, die mich am Anfang des Morgens nervös gemacht hatten.
Ich bin Aventon Bikes so dankbar, dass sie mir die Möglichkeit geben, Teil dieses unglaublichen Teams und dieser Rennserie zu sein. Bis zum nächsten Redhook in London sind es nur noch zwei Monate und ich bin wirklich zuversichtlich, wo ich am Renntag sein werde.
