Estos prisioneros están encadenados de tal manera que solo pueden ver una pared y las sombras que proyecta sobre ella un fuego que se encuentra detrás de ellos. Incapaces de moverse y sin haber experimentado nada más, estas sombras se han convertido en realidad para los prisioneros, incluso han recibido nombres. En busca de consuelo, estos prisioneros no tienen ningún deseo de salir de la cueva (ni siquiera saben que es posible).
Un día, las cadenas de los prisioneros se rompen y, al salir de la cueva, se dan cuenta de que la realidad no es como ellos pensaban. Así describe Sócrates a un filósofo: un prisionero liberado de la cueva, que sabe que las sombras en la pared son una realidad fabricada o percibida y que la verdadera naturaleza de lo real existe fuera de ese reino.
La cueva también existe para los ciclistas. En nuestro caso, dudamos en entrar en la cueva o zona roja. Es un territorio desconocido y, cuanto más te adentras, menos seguro estás de poder regresar.
Todos los ciclistas se han topado con esta zona, y cuanto más compites, más exploras y te das cuenta de la verdadera extensión de la cueva. Cada vez que pasas a una nueva categoría, ya sea tu primera carrera en la categoría 5 o tu primera Pro/1/2, te adentras más. Donde antes podías haber sido el ciclista más fuerte, ahora te arrastran a través de la cueva un grupo de ciclistas mucho más fuertes, que superan tus límites. Se vuelve algo parecido al buceo en apnea, un deporte en el que los buceadores, por su propia cuenta, intentan lograr la inmersión más profunda posible, asegurándose de tener suficiente para el viaje de regreso a la superficie. En las carreras de este nivel, se trata más bien de ser arrastrado a profundidades que no creías posibles e intentar regresar a la superficie.
Cuanto más te adentras, más estrecha la vista y más bizcos los ojos, experimentas un estado que desearías poder explicar a los no deportistas. Te permite vislumbrar lo que experimentan otros deportistas y apreciar los esfuerzos heroicos que se ven.
Como cualquier buena realidad fabricada, a medida que continúas la exploración de la cueva, lo que una vez fue una aversión hacia ella, se convierte en un anhelo. Ahora, mientras experimentas el dolor que envuelve tu existencia, te das cuenta de que esto es lo que también experimentan todos los demás jinetes. En este momento trascendental, te conviertes en el martillo. Vuelcas el dolor, tratando de llegar lo más profundo que hayas llegado nunca, sabiendo que algunos intentarán seguirte y otros no podrán. Entras en profundidades inexploradas y comienzas a vislumbrar la verdadera naturaleza de la realidad.
