Die Rennorte waren erstklassig, ebenso wie unsere Konkurrenten. Mir ist kein anderer Hochschulsport bekannt, bei dem aktuelle Profifahrer antreten. 2008 verpasste Isaac Howe als Senior das Rennen, nachdem er kurz vor Schluss in einen Unfall verwickelt war und als 4. Rad am Wagen saß. Glücklicherweise haben wir 2009 den großen Durchbruch geschafft.
Alles begann im Januar, als Will Dugan das D1 Cyclocross National Championship-Rennen gewann. Mit der bevorstehenden Straßensaison wollten wir aufräumen und die College-Szene dominieren. Die University of Vermont war schon immer ein starkes Team und hatte in der Vergangenheit bei den Nationals etwas Glück, konnte aber nie konstant gegen die großen Spitzenuniversitäten wie CU Boulder, Lees-McRae und UC Davis mithalten.
Um die Sache noch schwieriger zu machen, sollten die Nationals in Fort Collins, Colorado stattfinden. Aber wir waren bereit, loszulegen.
Am Samstag hatten wir das Straßenrennen. Ein anspruchsvoller Rundkurs, der den Horsetooth Reservoir hinaufführte und einige super windige Runden auf einem hügeligen Abschnitt absolvierte, bevor es zurück zum Stadion ging. Will Dugan und Jamey Driscoll waren von Anfang an ganz vorne dabei. Schließlich holte eine Elitegruppe sie ein und das Rennen beruhigte sich etwas, bevor es über die Anstiege zurück ins Ziel ging. Bei einem Anstieg etwa 10 Meilen vor dem Ziel startete Jamey einen Angriff, bei dem er allein ins Ziel kam. Mit Wills Markierungen konnte Jamey einen Vorsprung von 30 Sekunden halten und allein zum Sieg einfahren. Als die zweite Gruppe zu diesem Zeitpunkt nur aus 5 Fahrern bestand, überholte Will sie früh 1 km vor dem Ziel und wurde Zweiter.
Da Jamey und Will das Omnium der Männer anführten, entschieden wir uns, alles zu geben und mich im Kriterium zum Sieg zu führen. Wenn sie einen ausreichend hohen Platz halten konnten, konnten sie vielleicht ihre Position im Omnium behalten, aber das Hauptziel war der Sieg. Ich wusste, wenn ich es bis zur letzten Kurve schaffte, gehörte mir der Sprint, also entschieden wir uns, zu versuchen, für einen Feldsprint zusammenzuhalten.
Fünf Runden vor Schluss begann eine Gruppe von fünf sehr starken Fahrern davonzuziehen. In diesem Sekundenbruchteil, in dem ich leicht hätte rüberspringen können, entschied ich mich, am Plan festzuhalten und Jamey und Will die Führung übernehmen zu lassen. Ich hatte volles Vertrauen, dass sie es wieder einholen könnten, besonders nachdem ich das Feld am Tag zuvor geschult hatte.
Jamey gab 5-3 Runden vor Schluss das Tempo vor und hielt die Gruppe nur wenige Sekunden vor sich. 2 Runden vor Schluss fuhr Will eine Runde mit Vollgas bei über 30 Meilen pro Stunde und brachte die Gruppe auf 5 Sekunden heran. Jamey ging noch einmal in Führung und konnte die Gruppe 3 Runden vor Schluss einholen, dann brach Panik aus. Da Will und Jamey zu diesem Zeitpunkt schon am Ende waren, holten wir die Gruppe ein, konnten sie aber nicht überholen und wurden im letzten Abschnitt mit 3 schnellen Kurven vor der Zielgeraden umzingelt. Ich schrie unserem letzten Teamkollegen Alex Cox zu, so schnell wie möglich zu fahren, als er mich auf der Innenseite der letzten Kurve absetzte. Ich kam schließlich auf Platz 10-15 aus der letzten Kurve heraus und begann sofort mit meinem Sprint.
Nach einem Pedaltritt wusste ich, dass ich es geschafft hatte. Ich kam innen an und durchbrach die Schallmauer, als ich 10 Meter vor der Ziellinie den 3. und 2. Platz überholte. Als ich über die Ziellinie rollte, zeigte ich auf das UVM-Logo auf unseren Rennanzügen. Wir hatten gerade 3 nationale Titel in einem Jahr gewonnen.
